Protéger les nymphes du danger environnant

Au lieu de filer des cocons, de nombreuses abeilles solitaires "modernes" tapissent leurs cellules de couvain de substances étanches et résistantes aux agents pathogènes. La plupart utilisent les sécrétions de la glande de Dufour de la femelle ou des huiles florales recueillies dans les champs pour recouvrir les parois des cellules. Ces finitions durables sont peintes par la mère lorsqu'elle n'est pas en train de chercher de la nourriture ou de pondre des œufs. Les chambres à couvain traitées sont suffisamment protectrices pour que le filage des cocons - une activité qui demande beaucoup d'énergie - soit tout simplement inutile.

Toutes les abeilles possèdent une glande de Dufour près du dard, mais la fonction de sa sécrétion varie selon les espèces. Certaines espèces l'utilisent pour la construction du nid, comme indiqué ci-dessus. Mais chez d'autres espèces, les sécrétions sont utilisées pour enrichir la nourriture des larves ou augmenter la production de phéromones.

Chez les abeilles domestiques, la glande de Dufour semble stimuler la formation de la queue. Les reines sécrètent plus que les ouvrières pondeuses et les ouvrières pondeuses sécrètent plus que les ouvrières régulières. Certains chercheurs pensent que la reine peint ses œufs avec les sécrétions de Dufour pour que les ouvrières puissent distinguer les œufs de reine des œufs d'ouvrières pondeuses.

Il semble contre-intuitif que les nymphes se développant dans des cavités bien protégées, comme les abeilles maçonnes et les abeilles domestiques, aient besoin d'un cocon alors que les abeilles se trouvant dans une cavité du sol, comme les abeilles terrestres et les abeilles fouisseuses, n'en ont pas besoin. Certains scientifiques pensent que le but premier du cocon est de protéger la jeune abeille de ses propres excréments, mais cela n'explique pas pourquoi la plupart des espèces d'abeilles n'en fabriquent pas.

Un regard plus attentif sur les fileuses de cocons

Qu'elles filent ou non des cocons, toutes les abeilles sont des insectes holométaboles. En clair, cela signifie qu'une abeille passe par les quatre stades de la métamorphose complète : l'œuf, la larve, la chrysalide et l'adulte.

Comme pour d'autres insectes similaires, le filage du cocon se produit lorsque l'abeille passe de la larve à la nymphe, au cours du cinquième stade larvaire. Vous avez peut-être déjà vu les cocons bruns et fermes des abeilles maçonnes. Ou peut-être avez-vous vu le cocon de forme curieuse d'un papillon de nuit ou la chrysalide d'un papillon. Dans tous les cas, le cocon protège la chrysalide du monde .

Chez les abeilles en particulier, le stade nymphal est relativement court, ne durant généralement qu'une semaine ou deux. Pendant cette brève période, l'organisme est remodelé. Les organes internes du stade larvaire sont démontés et réassemblés en ceux nécessaires au stade adulte. Ce n'est pas une mince affaire.

Comme beaucoup de choses peuvent mal tourner pendant la reconstruction, plus vite elle se déroule, mieux c'est. Les longues pupes laissent plus de temps aux prédateurs, aux maladies, aux intempéries ou à d'autres mésaventures pour s'attaquer à l'insecte en développement. Il est préférable d'en finir, et de le faire rapidement. Chez certaines abeilles, comme les maçons et les coupeurs de feuilles, la nymphose se déroule rapidement, mais l'insecte nouvellement émergé reste dans le cocon pendant de longs intervalles, voire des mois, en tant qu'adulte à part entière.

Manger et ne pas manger

Lorsque l'on analyse les quatre stades de vie de la métamorphose complète, on constate que les stades d'alimentation alternent avec les stades de jeûne. L'œuf terminé est un stade de jeûne au cours duquel la nourriture stockée est utilisée pour construire une larve. Le stade larvaire est un stade d'alimentation agressive, caractérisé par des appétits incontrôlés et une croissance fulgurante. Ensuite, le stade nymphal est le stade de jeûne rendu possible par le stade larvaire. Et enfin, l'adulte est un autre mangeur. En clair, les stades alternent entre la consommation et l'utilisation de ce qui a été mangé précédemment.

La production des oeufs

L'œuf est le lien entre les générations. Bien que l'œuf soit en phase de jeûne, c'est la reine qui l'a produit. Elle avait besoin de quantités copieuses de nourriture pour créer et nourrir les œufs qui - sans nourriture supplémentaire - produiraient la prochaine génération de larves.

Un ovule naît dans l'ovaire et mûrit en traversant l'un des ovarioles de la reine. Un ovariole est simplement un long tube. Une reine possède plusieurs ovarioles dans chaque ovaire, parallèles les uns aux autres. Bien que la reine ait beaucoup d'œufs, ils ne se développent pas tous en même temps. Au lieu de cela, ils mûrissent par petits lots au fur et à mesure qu'ils passent dans les ovarioles.

Ces cellules immatures sont appelées ovocytes, et la première chose qu'elles font est de se diviser à plusieurs reprises. Finalement, 48 cellules nourricières entourent chaque ovocyte. Le seul but des cellules nourricières est de nourrir l'ovule en développement.

Au fur et à mesure que l'ovocyte mûrit, la reine le recouvre de précurseurs de vitellus (jaune d'oeuf) qu'elle absorbe de sa propre hémolymphe, un peu comme une giclée de moutarde, jaune et gluante. L'ovocyte absorbe les nutriments des cellules nourricières et des précurseurs du vitellus pour former un gros vitellus (comparativement parlant) alors qu'il continue à voyager dans l'ovariole. À un moment donné, une couche de chorion (coquille d'œuf molle) recouvre l'œuf.

Après avoir pénétré dans l'oviducte, l'œuf mature est fécondé (ou non) avant que la reine ne le dépose dans une cellule de couvain. Plus tard, le vitellus nourrira l'embryon qui se transformera en larve.

Les larves s'auto-dévorent

Les larves d'abeilles à miel ont un appétit tout aussi vorace. Certaines sources estiment qu'une larve d'abeille à miel multiplie son poids par 1500 en 5,5 jours. Une telle croissance nécessite un engagement sérieux et de nombreuses collations.

Les larves stockent la nourriture dans des corps gras pour l'utiliser au cours du stade nymphal, lorsque l'abeille se transforme en adulte. Le filage du cocon est la dernière activité du stade larvaire.

Pour finir se glisser dans un cocon protecteur

À l'intérieur de la cellule de couvain qui vient d'être operculée, la larve fait une culbute de la tête sur la queue dans un mouvement similaire aux roulades avant que vous avez apprises à l'école primaire. Lorsque l'abeille roule, elle produit quatre substances. Les glandes à soie, situées près de la bouche, sécrètent un liquide clair sous forme de longs fils. En outre, les abeilles excrètent trois substances par l'anus : une substance claire, une substance jaunâtre et une substance fécale.

Au fur et à mesure que la larve fait des culbutes à l'intérieur de la cellule de couvain, les brins continuent à s'exsuder du corps de l'abeille. Le mouvement se poursuit jusqu'à ce que deux couches de cocon ou plus recouvrent la larve entière, de haut en bas et tout autour. Le matériau du cocon doit être résistant à l'eau, mais il doit aussi protéger l'abeille contre le dessèchement, les agents pathogènes et les parasites. En même temps, il doit être perméable aux gaz de la respiration, notamment l'oxygène, le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau.

Chez les abeilles domestiques, le cocon nouvellement filé ressemble à un sac de cellophane. Contrairement au cocon d'une mite, à la chrysalide d'un papillon ou même au cocon d'une abeille maçonne, nous ne voyons jamais un cocon vide et abandonné.

Et c'est pourquoi le cocon ne se voit pas.

Après le développement de la chrysalide en adulte, l'abeille émerge de sa cellule natale, laissant le cocon derrière elle. Adhérant à la tapisserie de la cellule, il ne se détache pas. Et les excréments restent séquestrés, manière pour la nature de garder la cellule de couvain propre pour la génération suivante.

Comme les cocons restent éternellement collés à l'intérieur du rayon, nous les voyons rarement. Ce que nous voyons, c'est la couleur foncée des rayons de couvain après des générations successives d'abeilles. Les personnes qui mesurent ces choses disent que l'intérieur des cellules de couvain devient plus petit au fur et à mesure que les cocons multiples et les dépôts de déchets deviennent partie intégrante de la structure du rayon.

Où se place le cocon

De nombreuses références insistent sur le fait que les larves collent le cocon à la paroi cellulaire lorsqu'elles le filent. Cependant, si vous étudiez par photos, vous pouvez clairement voir le cocon enroulé autour du corps de la larve.

Ce n'est que lorsque la chrysalide commence à se développer en une abeille de taille normale qu'elle s'étend pour remplir toute la cellule. À ce moment-là, le cocon est pressé contre la paroi de la cellule, où il se coince.

C'est facile à imaginer dans un environnement où tout est collant et gluant. Lorsque l'adulte émerge de la cellule natale, il est une abeille sans cocon, douce et pâle. Avec le temps, l'exosquelette se durcit, les ailes se déploient et l'abeille se prépare à vivre sa vie d'adulte.

Toutes les sortes de cocons

Les cocons des abeilles sont d'une apparence unique. Chez toutes les espèces d'abeilles, les cocons peuvent être en papier, rugueux ou mous. Ils peuvent être opaques, maillés, translucides ou transparents comme un film plastique. Ils peuvent être blancs ou avoir différentes teintes de jaune, de beige ou de brun. Même le nombre de couches varie, ce qui fait de chaque cocon une surprise.

Je suis toujours impressionné par les abeilles à miel en raison des adaptations uniques qu'elles ont faites au cours des millénaires. Le cocon de l'abeille est une autre caractéristique surprenante, semblable aux autres cocons d'abeilles mais perfectionné pour le travail spécifique qu'il doit accomplir.